'세대'를 어떻게 해석해야 하는가에 대한 의견은 분분합니다. 그만큼 '세대'라는 단어가 다중적으로 사용되었기 때문이겠지요. ‘세대(헬라어로는 게네아)’라는 단어가 신약성경에 총 42군데 등장한다고 하는데... 우리가 잘 알고 있는 generation(세대)이 가장 많고, 그 외에도 time, age, nation으로도 사용되었습니다. 어쨌거나 이 본문에서는 제자들의 질문(주의 임하심과 세상 끝에는 무슨 징조가 있습니까?)에 대한 대답으로 '이 세대가 지나가기 전에...'를 말씀하고 계십니다. 제자들의 질문은 엄밀히 따지자면 두 개의 질문(재림의 때, 종말의 때)으로 볼 수 있겠으나, 문맥으로 보았을 때는 하나의 질문(마지막 때)입니다. 그리고 예수님의 대답도 두 개의 질문에 대한 대답을 구분해서 말씀하고 있지 않고 마지막 때의 징조에 대해서 말씀하고 계십니다. 그러나 우리는 이미 주님의 재림 때의 환란기와 세상이 끝나는 종말기를 구분해서 알고 있기 때문에 헷갈리는 것이지요... 따라서 여기에서의 '세대'란 예수님이 인간으로 계셨을 때와 재림하실 때 모두를 의미하는 광범위한 시기로 보면 될 것 같습니다. 즉, 예수님과 함께 있었던 제자들(특히 요한은 마지막 때를 환상으로 이미 보았습니다.)이 죽기 전에 이미 일어난 사건들도 있고, 이 예언을 접하고 있는 우리들이 지금 겪고 있는 사건도 있습니다. 그리고, 앞으로 우리가 죽기 전에 주님의 재림을 경험하고 마직막 때를 맞이할 수도 있겠지요... 예수님이 말씀하신 징조들을 보면, 지금이 마지막 때인 것은 분명한 것 같습니다.